原创，请勿转载
在北美，基础教育系统除了我们熟知的公立学校和私立学校以外，还有另一种存在，叫做“特许学校”Charter School。Charter School 严格意义上说是一种特殊的公立学校，它接受政府的资助，但比一般公立学校有更大的自由度决定学校的各项事务。政府允许设立这种相对独立的公立学校，目的是填补某些地区的教育空缺，或者是试用创新的教学方法和课程内容以提高教学质量。因此，在北美我们能看到各式各样办学宗旨的Charter School。
我所在的阿省 (Alberta) 是加拿大唯一允许设立特许学校的省份，至今有13所Charter School，其中6所在卡尔加里。阿省的特许学校须遵循本省规定的课程设置 (curriculum)，在此基础上，它们还要有独特的教学风格或学习方法，与所在地区的其他公立学校区别开来。特许学校虽各具特色，但不难发现一些共同点 –
- 就像一般公立学校一样，允许任何学生申请就读，但如果学位紧张，学校可以有一套筛选学生的标准；比如，划分区域收生，在校生的兄弟姐妹优先入学，先到先得等。
- 特许学校与教育部之间签订协议，详细阐明特许学校的特色教学项目，以及预期的教学成果是怎样的。特许学校的资格不是永久的，它们定期接受评估，以维持学校的特许资格。
- 在课程的选择方面，家长和学生的参与度都比一般公立学校高。
- 特许学校和一般公立学校从政府那里获取同样的经费，对所有学生都是免学费的。
- 特许学校不应当和任何宗教有关联。
- 校董会 (Charter Board) 有较大自主权和责任，保证给学生提供不一样的教学环境，用创新的理念和方法管理学校，并能用教育成果证明这些教学特点确实能促进学生的成长。
如果你也好奇卡尔加里的6所特许学校各有什么特色，请继续往下看 –
这是一所强化英语教学的学校，主要面向的群体是母语为非英语的学生，多数来自新移民家庭。学校办学的一个理论依据是，当学生以第二语言学习，至少需要5到7年的特别帮助，才能在学术语言能力上赶超纯母语学生。学生在该校除了加强英语学习，还能继续进修他们自己的母语，语种包括：法语、乌尔都语 (Urdu)、阿拉伯语。可以推测，该校应该有较大比例的印巴裔和阿拉伯裔学生。学校有两个分部，面向全市招生，分别招收 Kindergarten 至 Grade5，Grade5 至 Grade9 的学生。
顾名思义，这是一所艺术类特许学校，专业领域包括：音乐，视觉艺术，舞蹈，戏剧和文学艺术。学校聘请各领域的艺术家全职参与课程设计和授课。有兴趣报考的学生要通过试镜，校方主要考核学生是否愿意表演才艺和对艺术的热爱，至于水平怎样并不是考核的重点。
这是一所女子学校，只招收 Grade4 至 Grade9 的学生，基于有研究认为这个年龄段的孩子接受分性别的教育，有利于培养孩子们的自信心，韧性，并且更懂得如何建立健康的人际关系。学校特色项目名为Go Girls，提供多元化的艺术课程，科学类课程和体育课程。体育课内容有点酷，包括舞蹈、高尔夫球、击剑、长曲棍球、泰拳、攀岩、远足、冰壶等项目。
原名为Calgary Science School，招收 Grade4 至 Grade9 的学生，旨在培养具有批判性思维的学生，鼓励学生积极对事物提问，思考，并且找出解决办法。由于学位很紧俏，学校采取抽签机制，已有兄弟姐妹在读该校的申请人可以优先录取。
Foundations for the Future Charter Academy (FFCA)
学校致力于培养有道德的公民，品格教育 (Character Education) 贯穿于学校日常教学中，学生父母也要参与其中，营造良好的氛围。学校采取Direct Instruction的教学方法，大意是给学生设立清晰的学习目标，学生自学和老师教学相辅相成，积极反馈学习成果（包括同伴之间互相评价），设定测评方法。这是一所对学生功课抓得比较紧的学校。在Fraser Institute 2018-19年的学校排名中，FFCA小学在阿省排名44（一共863所小学），中学排名第8（一共253所中学），深受家长欢迎。学位很紧张，被认为是孩子一出生就要提交申请才有机会就读的学校。
Westmount Charter School Society
另一所名列前茅的特许学校，在Fraser Institute的学校排名中，Westmount小学全省排名11，中学排名15。该校被誉为是天才学校，旨在给有天赋的学生提供富有挑战性的学习环境。学校设有小学部和初高中部，接收 Kindergarten 至 Grade12 的学生，Westmount也是家长热捧的特许学校，申请人需通过智商测试才能获得入学资格。
在加拿大的中小学排名中，靠前的基本都是私立学校，FFCA和Westmount作为公立的特许学校能跻身前列，成绩确实很亮眼。因此，这两所学校吸引了大量申请人，幸运被选中的家庭可以说是享受了媲美私校的教学质量，却不用负担每年几万加元的学费。面对超额的申请，这两所学校各自是怎样筛选学生的呢？
Foundations for the Future Charter Academy (FFCA)
所有申请人都先登记进入候选名单 (waitlist)，才有机会被录取。申请截止时间是每年的10月中旬，每个年级和校区都有各自的候选名单。在校生的兄弟姐妹被优先录取，剩下的名额于每年12月或1月从候选名单中抽取，抽签每年举行一次，越早加入候选名单的申请人被赋予越大的权重，在抽签中占有优势，因此，许多父母在孩子出生后就马上提交申请以提高录取机率。
Westmount Charter School Society
申请人必须提交智商测试报告（学校接受WISC, WPPSI, Stanford Binet这三种测试），智商在130+/-5的申请人会被考虑进入下一轮。通常来说，智商116以上被认为是超过平均值，130以上是高智商。智商测试结果两年之内有效，学前班和小学的申请时间是9月到11月底。随后，合适的申请人还会被邀请进行面对面的评估，通过小组活动或面试决定是否被录取。智商测试由注册的心理学家进行，费用在$1000左右。如果你无意让孩子做智商测试，只是好奇孩子是否有点小聪明，下面是Westmount招生简介里对天赋孩子婴童时期的表现进行的描述，供茶余饭后乐一乐。
